C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM français. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise devient le premier opérateur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
S'ensuit un succès exponentiel et quelques virages majeurs. Le groupe a été ainsi le premier opérateur 3G en France et a été aussi le pionnier de la 4G dans le RER via un accord avec la RATP..
Il y a quelques années, comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, pour réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque à prix réduits qui commercialise des offres sans engagement.
2014 marque un nouveau virage déterminant dans l'histoire de l'entreprise puisqu'elle est rachetée par Altice (Numéricable) et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut très largement médiatisée.
Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
