C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec pour but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le 2ème réseau GSM du pays. En 1996, fusionné avec Cegetel, le groupe devient le premier opérateur non public présentant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Premier opérateur à lancer la 3G dans le pays, SFR a été également le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des décisions technologiques qui ont entraîné une croissance exponentielle.
Tout comme ses rivaux Orange et Bouygues, SFR a dû réagir au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur le marché du mobile. C'est à cette fin que fur créée RED, la filiale low cost de l'enseigne qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a fait la une des journaux suite à son absorption très commentée par Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais cela aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
