C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le second réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, le groupe devient le premier opérateur privé commercialisant des offres de téléphonie fixe et mobile et l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR a été aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des décisions majeures qui ont entraîné une croissance fulgurante.
Il y a quelques années, tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, pour réagir aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa marque à prix réduits qui propose des offres sans engagement.
2014 marque un énième changement important dans l'histoire de SFR vu qu'elle est reprise par altice et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très commentée par les médias.
Bouygues souhaitait aussi racheter SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
