C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le mobile, en créant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe se définit comme le premier opérateur privé proposant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
SFR connaît ensuite un développement important et de nombreux positionnements technologiques majeurs. La société a été par exemple le pionnier de la 3G dans le pays et a été en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via un accord avec la RATP..
A l'instar de ses grands rivaux Orange et Bouygues, SFR fut forcé de réagir au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur les prix du mobile. C'est ainsi que fur créée RED, la filiale low cost du groupe qui propose des offres sans engagement.
2014 marque un énième changement majeur et historique de la société vu qu'elle est absorbée par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très largement relayée dans les journaux.
Le groupe Bouygues avait également fait une offre mais cette opération aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
