C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la marque se définit comme le premier acteur privé présentant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
S'ensuit une croissance fulgurante et quelques décisions majeurs. SFR fut ainsi le premier à fournir la 3G dans l'Hexagone et fut également le pionnier de la 4G dans le RER via une entente avec la RATP..
Comme ses grands rivaux Orange et Bouygues, SFR a dû faire face au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur les tarifs du mobile. C'est ainsi que fut lancée RED, la sous-marque à bas prix qui propose des forfaits sans engagement.
2014 est un énième virage important et historique de la société vu qu'elle est reprise par Altice (Numéricable) et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut très largement commentée dans les journaux.
La société Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
