C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le 2ème réseau GSM français. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la société s'affiche comme le premier opérateur non public proposant des services de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier opérateur à fournir la 3G dans l'Hexagone, SFR a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des initiatives commerciales qui lui ont permis de vivre un succès important.
A l'image de ses grands concurrents Bouygues et Orange, SFR a dû faire face à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur du mobile. C'est pour cela qu'elle créa RED, la sous-marque à bas prix du groupe qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 marque un autre tournant déterminant et historique de la société vu qu'elle est absorbée par Numéricable et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut énormément relayée par les médias.
Le groupe Bouygues souhaitait également reprendre SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
