C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec pour objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en initiant le second réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise est le premier opérateur non public présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
S'ensuit un succès important et de nombreux virages majeurs. Le groupe fut notamment le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et fut également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP..
A l'instar de ses principaux concurrents Orange et Bouygues, SFR fut contraint de réagir au positionnement agressif de Free sur le secteur de la téléphonie mobile. C'est à cette fin que fur créée RED, la sous-marque low cost de l'enseigne qui met sur le marché des offres sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos suite à son absorption très débattue par le conglomérat Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues souhaitait également reprendre SFR mais cela aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
