C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le 2ème réseau GSM de France. En 1996, devenu SFR Cegetel, la marque se définit comme le premier acteur non public commercialisant des services de téléphone fixe et mobile et l'accès au web.
Suit une croissance importante et des positionnements commerciaux cruciaux. La marque fut ainsi le pionnier de la 3G en France et fut en outre le pionnier de la 4G dans le RER via une entente avec la RATP..
Il y a quelques années, comme ses concurrents Bouygues et Orange, pour répondre à l'offre agressive de la société Free sur le marché de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa marque à bas prix qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos à cause de son rachat très débattu par le conglomérat Altice (Numéricable) dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais cela aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
