C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le mobile, en lançant le second réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise devient le premier acteur privé présentant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
SFR connaît par la suite une croissance fulgurante et de nombreux décisions majeurs. SFR fut notamment le premier à fournir la 3G en France et fut en outre le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à une joint-venture avec la RATP..
Tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, SFR a dû réagir au positionnement agressif de Free sur le secteur du mobile. C'est à cette fin que fut lancée RED, la sous-marque low cost qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 marque un autre changement déterminant dans l'histoire de SFR puisqu'elle est absorbée par altice et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut énormément relayée dans la presse.
La société Bouygues avait également fait une offre mais un tel rachat aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
