C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le second réseau GSM du pays. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la société est le premier opérateur non public commercialisant des offres de téléphone fixe et mobile et l'accès au web.
Premier opérateur à lancer la 3G dans l'Hexagone, SFR a été aussi le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des initiatives technologiques qui lui ont permis de vivre un succès exponentiel.
Il y a quelques années, tout comme ses concurrents Orange et Bouygues, suite à l'offre agressive de la société Free sur le marché du mobile, SFR a créé RED, sa marque à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un nouveau tournant important dans l'histoire de la société vu qu'elle est reprise par Numéricable et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, a été très commentée dans la presse.
Le groupe Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
