C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 1987 avec pour intention de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en initiant le second réseau GSM en France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la société est le premier opérateur privé présentant des abonnements de téléphonie fixe et mobile et l'accès au web.
Suit une croissance importante et quelques décisions cruciaux. La marque a été notamment le premier opérateur 3G dans le pays et a été également le tout premier à proposer la 4G aux navetteurs parisiens via son partenariat avec la RATP..
Comme ses concurrents Orange et Bouygues, SFR fut contraint de faire face au positionnement agressif de Free sur les prix du mobile. C'est ainsi qu'elle créa RED, la marque low cost qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 marque un nouveau changement déterminant et historique de SFR vu qu'elle est reprise par altice et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. La reprise, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très largement commentée par les médias.
La société Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
