C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec pour but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en initiant le deuxième réseau GSM du pays. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise est le premier opérateur non public proposant des services de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Suit un succès exponentiel et des positionnements commerciaux majeurs. La société a été ainsi le pionnier de la 3G en France et a été en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une entente avec la RATP..
A l'instar de ses principaux concurrents Bouygues et Orange, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de la société Free sur les tarifs du téléphone mobile. C'est ainsi qu'elle lança RED, la sous-marque à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des journaux suite à son absorption discutée par la société Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
