C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme intention de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, fusionné avec Cegetel, l'entreprise est le premier acteur non public présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
SFR vit dans les années qui suivent un développement exponentiel et divers virages technologiques majeurs. La marque fut ainsi le premier opérateur 3G dans le pays et fut en outre le tout premier acteur à lancer la 4G dans le RER grâce à une entente avec la RATP..
A l'instar de ses rivaux Bouygues et Orange, SFR fut forcé de réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur de la téléphonie mobile. C'est ainsi que fut lancée RED, la marque low cost qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des journaux à cause de son absorption discutée par le conglomérat Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
