C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme intention de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en initiant le 2ème réseau GSM français. En 1996, fusionné avec Cegetel, le groupe devient le premier acteur non public proposant des services de téléphonie fixe et mobile et l'accès au web.
S'ensuit un succès important et de nombreux virages commerciaux cruciaux. La marque a été notamment le premier à proposer la 3G dans le pays et a été en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via un accord avec la RATP..
Tout comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR dut réagir au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur les prix du téléphone mobile. C'est à cette fin que fur créée RED, la filiale à bas prix du groupe qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un nouveau virage déterminant et historique de SFR vu qu'elle est rachetée par altice et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très commentée dans les journaux.
Le concurrent Bouygues s'intéressait également à SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
