C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en créant le 2ème réseau GSM de France. En 1996, devenu SFR Cegetel, la société est le premier opérateur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
SFR connaît par la suite une croissance importante et plusieurs décisions stratégiques. La marque fut par exemple le premier à proposer la 3G en France et fut également le pionnier de la 4G dans le RER via une entente avec la RATP..
En 2011, comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, suite aux tarifs agressifs de Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa filiale à bas prix qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 est un autre changement important dans l'histoire de SFR puisqu'elle est reprise par Numéricable et est rebaprisée Numéricable-SFR. La reprise, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut énormément commentée dans les journaux.
Le groupe Bouygues souhaitait aussi s'offrir SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
