C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en initiant le second réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise est le premier acteur privé commercialisant des offres de téléphone fixe et mobile et l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G en France, SFR fut également le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un partenariat avec la RATP. Des initiatives technologiques qui lui ont permis de vivre une croissance fulgurante.
A l'image de ses grands concurrents Bouygues et Orange, SFR fut forcé de faire face au positionnement agressif de la société Free sur le secteur des forfaits mobiles. C'est ainsi qu'est née RED, la filiale low cost de l'enseigne qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 marque un énième changement majeur et historique de l'entreprise vu qu'elle est reprise par Numéricable et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, fut très commentée dans la presse.
Le groupe Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
