C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le second réseau GSM du pays. En 1996, fusionné avec Cegetel, la société s'affiche comme le premier acteur privé commercialisant des services de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat avec la RATP. Des démarches commerciales qui lui ont permis de connaître un succès fulgurant.
A l'image de ses grands concurrents Bouygues et Orange, SFR fut contraint de réagir au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur les prix des forfaits mobiles. C'est pour cela que fut lancée RED, la filiale low cost qui propose des offres sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des journaux à cause de son rachat discuté par la société Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues souhaitait aussi racheter SFR mais cela aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
