C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec pour but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, devenu SFR Cegetel, la société se définit comme le premier opérateur privé présentant des services de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
S'ensuit une croissance exponentielle et des virages technologiques cruciaux. SFR a été par exemple le premier à fournir la 3G dans le pays et a été également le tout premier fournisseur à lancer la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP..
A l'instar de ses concurrents Orange et Bouygues, SFR fut contraint de réagir au positionnement agressif de Free sur les tarifs du téléphone mobile. C'est de cette manière qu'est née RED, la marque low cost de l'enseigne qui propose des offres sans engagement.
2014 est un énième tournant majeur et historique de l'entreprise puisqu'elle est absorbée par altice et devient Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut très largement relayée dans les journaux.
Le concurrent Bouygues avait également fait une offre mais un tel rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
