C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec pour objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le second réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe est le premier opérateur non public commercialisant des abonnements de téléphonie fixe et mobile et l'accès à Internet.
S'ensuit un succès important et plusieurs décisions stratégiques. Le groupe a été ainsi le pionnier de la 3G en France et a été aussi le tout premier à lancer la 4G dans le RER grâce à une joint-venture avec la RATP..
A l'instar de ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR dut faire face à l'offre agressive de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile. C'est ainsi qu'elle lança RED, la filiale à bas prix du groupe qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 marque un nouveau changement majeur et historique de SFR puisqu'elle est absorbée par altice et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. La reprise, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, a été très relayée dans la presse.
La société Bouygues avait également fait une offre mais une telle opération aurait ramené le nombre d'opérateurs à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
