C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le mobile, en initiant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la marque devient le premier acteur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
SFR connaît par la suite une croissance fulgurante et des virages stratégiques. Le groupe a été par exemple le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et a été en outre le premier fournisseur à proposer la 4G dans le RER via une entente avec la RATP..
A l'image de ses concurrents Bouygues et Orange, SFR fut forcé de réagir au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur les tarifs du mobile. C'est de cette manière qu'elle lança RED, la filiale low cost qui propose des offres sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des actualités économiques suite à son absorption discutée par le conglomérat Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues souhaitait aussi reprendre SFR mais cela aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
