C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme intention de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM en France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la marque devient le premier opérateur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Premier opérateur à fournir la 3G dans le pays, SFR a été également le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une entente avec la RATP. Des initiatives commerciales qui lui ont permis de rencontrer une croissance exponentielle.
En 2011, à l'instar de ses concurrents Bouygues et Orange, pour répondre à l'offre agressive de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque low cost qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un nouveau tournant déterminant et historique de l'entreprise puisqu'elle est rachetée par altice et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut énormément médiatisée.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
