C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme intention de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le mobile, en créant le second réseau GSM français. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise est le premier opérateur non public présentant des offres de téléphonie fixe et mobile et l'accès à Internet.
Premier opérateur à lancer la 3G dans l'Hexagone, SFR a été également le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une entente avec la RATP. Des décisions majeures qui lui ont permis de vivre une croissance importante.
En 2011, tout comme ses concurrents Bouygues et Orange, en réaction à l'offre agressive de Free sur le marché de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa filiale à prix réduits qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 est un autre changement important et historique de la société puisqu'elle est reprise par altice et est rebaprisée Numéricable-SFR. La reprise, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, a été très relayée dans les journaux.
Le groupe Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais cela aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
