C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le second réseau GSM en France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, le groupe devient le premier opérateur privé commercialisant des abonnements de téléphone fixe et mobile et l'accès à Internet.
SFR rencontre par la suite une croissance exponentielle et des positionnements majeurs. La société a été notamment le premier à fournir la 3G dans l'Hexagone et a été également le pionnier de la 4G dans le RER via son partenariat avec la RATP..
Il y a quelques années, tout comme ses concurrents Bouygues et Orange, suite aux tarifs agressifs de Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a lancé RED, sa filiale low cost qui commercialise des offres sans engagement.
2014 marque un nouveau virage majeur dans l'histoire de la société vu qu'elle est rachetée par Numéricable et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très relayée par les médias.
Le groupe Bouygues avait également fait une offre mais une telle opération aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
