C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en créant le 2ème réseau GSM en France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la marque devient le premier opérateur privé présentant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
SFR connaît ensuite une croissance fulgurante et de nombreux virages technologiques stratégiques. La marque a été notamment le premier à fournir la 3G dans le pays et a été en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à son partenariat avec la RATP..
Tout comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, SFR dut faire face au positionnement agressif de la société Free sur les tarifs des forfaits mobiles. C'est à cette fin qu'elle créa RED, la marque à bas prix de l'enseigne qui propose des offres sans engagement.
2014 marque un autre virage important et historique de SFR vu qu'elle est absorbée par altice et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très relayée dans la presse.
Bouygues avait également fait une offre mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
