C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 1987 avec pour objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en créant le deuxième réseau GSM français. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier acteur non public proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR a été aussi le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des démarches commerciales qui lui ont permis de rencontrer une croissance exponentielle.
A l'image de ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR a dû réagir à l'offre agressive de la société Free sur les prix du téléphone mobile. C'est ainsi qu'est née RED, la sous-marque low cost qui propose des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des journaux à cause de son rachat polémique par Numéricable dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues souhaitait également racheter SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
