C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme intention de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en créant le second réseau GSM en France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la marque devient le premier acteur privé commercialisant des services de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR a été aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des décisions commerciales qui lui ont permis de rencontrer une croissance exponentielle.
A l'instar de ses principaux rivaux Orange et Bouygues, SFR dut faire face à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur les prix du mobile. C'est de cette manière que fut lancée RED, la marque low cost de l'enseigne qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des infos à cause de son absorption polémique par la société Numéricable dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais cette opération aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
