C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise est le premier opérateur privé proposant des offres de téléphone fixe et mobile et l'accès à Internet.
Suit une croissance fulgurante et de nombreux positionnements cruciaux. SFR fut notamment le premier opérateur 3G en France et fut en outre le tout premier à fournir la 4G dans le RER grâce à son partenariat avec la RATP..
En 2011, à l'image de ses grands concurrents Bouygues et Orange, suite à l'offre agressive de la société Free sur le marché de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa filiale à bas prix qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 est un autre changement important et historique de SFR puisqu'elle est reprise par Numéricable et est rebaprisée Numéricable-SFR. La reprise, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, fut très commentée dans les journaux.
Le concurrent Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
