C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en créant le 2ème réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier acteur privé présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR a été en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un partenariat avec la RATP. Des démarches commerciales qui ont entraîné un succès important.
Il y a quelques années, à l'instar de ses concurrents Orange et Bouygues, suite à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le marché de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à prix réduits qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des journaux suite à son rachat très débattu par Altice dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues souhaitait aussi reprendre SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
