C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le second réseau GSM de France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la marque est le premier opérateur non public présentant des abonnements de téléphone fixe et mobile et l'accès à Internet.
S'ensuit une croissance exponentielle et des virages commerciaux majeurs. La société fut notamment le pionnier de la 3G en France et fut aussi le tout premier opérateur à proposer la 4G dans le RER grâce à une joint-venture avec la RATP..
En 2011, comme ses concurrents Orange et Bouygues, pour réagir au positionnement agressif de la société Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa marque à prix réduits qui propose des offres sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des infos à cause de son rachat polémique par le conglomérat Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues avait également fait une offre mais une telle opération aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
