C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en ouvrant le second réseau GSM en France. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe se définit comme le premier opérateur non public proposant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des innovations commerciales qui lui ont permis de connaître un succès exponentiel.
A l'instar de ses principaux rivaux Bouygues et Orange, SFR a dû réagir à l'offre agressive de Free sur le secteur du téléphone mobile. C'est ainsi qu'elle créa RED, la marque à bas prix qui propose des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait la une des journaux suite à son rachat très débattu par le conglomérat Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues souhaitait également s'offrir SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
