C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 87 avec pour but de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le deuxième réseau GSM en France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, le groupe s'affiche comme le premier opérateur non public proposant une offre de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier opérateur à fournir la 3G dans le pays, SFR a été aussi le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des innovations technologiques qui lui ont permis de rencontrer un succès fulgurant.
Il y a quelques années, comme ses concurrents Orange et Bouygues, en réaction à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa filiale low cost qui propose des offres sans engagement.
2014 est un autre tournant majeur dans l'histoire de la société puisqu'elle est rachetée par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très commentée dans la presse.
Le concurrent Bouygues souhaitait également racheter SFR mais cette opération aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
