C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en créant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, devenu SFR Cegetel, la société est le premier acteur privé présentant des services de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans l'Hexagone, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un partenariat avec la RATP. Des initiatives technologiques qui ont entraîné un succès exponentiel.
En 2011, tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, suite aux tarifs agressifs de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa marque à bas prix qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait longtemps la une des actualités économiques suite à son rachat polémique par la société Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais cela aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
