C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, le groupe s'affiche comme le premier acteur non public proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
S'ensuit un succès exponentiel et divers positionnements stratégiques. La marque a été ainsi le pionnier de la 3G en France et a été en outre le pionnier de la 4G dans le RER via son partenariat avec la RATP..
Il y a quelques années, comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, suite à l'offre agressive de Free sur le marché des forfaits mobiles, SFR a lancé RED, sa sous-marque à prix réduits qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un autre tournant majeur et historique de la société puisqu'elle est reprise par Numéricable et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut très relayée dans la presse.
Bouygues avait aussi fait une offre mais cette opération aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
