C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en créant le deuxième réseau GSM du pays. En 1996, fusionné avec Cegetel, la marque se définit comme le premier acteur privé proposant des services de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
SFR vit dans les années qui suivent une croissance exponentielle et plusieurs virages commerciaux majeurs. Le groupe fut par exemple le pionnier de la 3G dans le pays et fut également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture avec la RATP..
Il y a quelques années, à l'image de ses principaux concurrents Orange et Bouygues, pour réagir aux tarifs agressifs de Free sur le marché du mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque à prix réduits qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos suite à son absorption discutée par la société Altice dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
