C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en initiant le deuxième réseau GSM du pays. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la société s'affiche comme le premier acteur non public proposant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR fut en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des décisions commerciales qui ont entraîné un succès exponentiel.
Comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR a dû réagir au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur les prix de la téléphonie mobile. C'est de cette manière qu'est née RED, la marque à bas prix de l'enseigne qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des journaux suite à son absorption très débattue par Altice dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues avait également fait une offre mais ce rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
