C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM français. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, l'entreprise est le premier acteur non public présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
SFR vit par la suite un succès exponentiel et de nombreux positionnements majeurs. Le groupe a été par exemple le premier à proposer la 3G dans l'Hexagone et a été en outre le premier fournisseur à lancer la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP..
Comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR a dû réagir à l'offre agressive de la société Free sur les tarifs du mobile. C'est de cette manière qu'elle lança RED, la sous-marque low cost du groupe qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des infos à cause de son rachat très commenté par Numéricable dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues souhaitait aussi racheter SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
