C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme but de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le 2ème réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise devient le premier opérateur privé proposant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Suit un développement exponentiel et de nombreux positionnements majeurs. SFR fut par exemple le premier opérateur 3G dans l'Hexagone et fut aussi le tout premier acteur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP..
En 2011, à l'instar de ses principaux concurrents Orange et Bouygues, en réaction à l'offre agressive de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa marque à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
2014 marque un énième changement important et historique de SFR puisqu'elle est reprise par altice et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut très largement commentée par les médias.
Bouygues avait également fait une offre mais une telle opération aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
