C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le second réseau GSM en France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur non public présentant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans le pays, SFR a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un accord stratégique avec la RATP. Des décisions majeures qui lui ont permis de rencontrer une croissance exponentielle.
A l'instar de ses concurrents Bouygues et Orange, SFR fut forcé de réagir à l'offre agressive de Free sur les prix de la téléphonie mobile. C'est à cette fin que fur créée RED, la sous-marque low cost de l'enseigne qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des journaux suite à son absorption discutée par le conglomérat Numéricable dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues souhaitait aussi s'offrir SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
