C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec pour objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en ouvrant le second réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise est le premier acteur non public proposant une offre de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
S'ensuit une croissance exponentielle et de nombreux décisions commerciaux stratégiques. Le groupe fut notamment le premier à fournir la 3G dans le pays et fut aussi le premier opérateur à proposer la 4G dans le RER grâce à une joint-venture avec la RATP..
Tout comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, SFR fut forcé de réagir au positionnement agressif de Free sur le secteur du téléphone mobile. C'est ainsi qu'elle lança RED, la marque à bas prix qui propose des forfaits sans engagement.
2014 marque un autre virage important et historique de l'entreprise vu qu'elle est reprise par Altice (Numéricable) et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, a été très largement relayée dans les journaux.
Le groupe Bouygues souhaitait également racheter SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
