C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM français. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe se définit comme le premier acteur privé présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
SFR connaît par la suite un développement important et plusieurs positionnements commerciaux majeurs. SFR fut ainsi le premier opérateur 3G en France et fut aussi le premier opérateur à proposer la 4G dans le RER grâce à son partenariat avec la RATP..
A l'instar de ses principaux rivaux Bouygues et Orange, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de la société Free sur les tarifs des forfaits mobiles. C'est de cette manière qu'est née RED, la sous-marque low cost du groupe qui propose des offres sans engagement.
2014 marque un autre virage déterminant dans l'histoire de l'entreprise puisqu'elle est reprise par altice et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, fut très largement relayée dans les journaux.
Le groupe Bouygues avait également fait une offre mais cela aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
