C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 1987 avec pour but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le deuxième réseau GSM de France. En 1996, devenu SFR Cegetel, la marque devient le premier acteur privé présentant des abonnements de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Suit une croissance importante et de nombreux virages commerciaux majeurs. La société fut notamment le premier opérateur 3G dans le pays et fut en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via un accord avec la RATP..
En 2011, tout comme ses concurrents Bouygues et Orange, suite à l'offre agressive de la société Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa filiale low cost qui propose des forfaits sans engagement.
2014 est un énième virage majeur dans l'histoire de SFR vu qu'elle est absorbée par Numéricable et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, a été très largement médiatisée.
Le concurrent Bouygues avait également fait une offre mais cette opération aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
