C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe est le premier acteur privé présentant une offre de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
S'ensuit un succès fulgurant et de nombreux positionnements technologiques cruciaux. Le groupe a été par exemple le pionnier de la 3G dans le pays et a été également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP..
A l'instar de ses rivaux Orange et Bouygues, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de Free sur le marché de la téléphonie mobile. C'est pour cela que fur créée RED, la sous-marque à bas prix du groupe qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos suite à son absorption polémique par le conglomérat Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais cette opération aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
