C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme intention de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM de France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, le groupe devient le premier acteur privé commercialisant des services de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans l'Hexagone, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat avec la RATP. Des décisions majeures qui lui ont permis de rencontrer un succès fulgurant.
En 2011, à l'instar de ses grands concurrents Orange et Bouygues, en réponse au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur le marché des forfaits mobiles, SFR a lancé RED, sa marque à prix réduits qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un nouveau tournant majeur et historique de l'entreprise vu qu'elle est absorbée par altice et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut énormément commentée par les médias.
Bouygues souhaitait aussi reprendre SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
