C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec comme intention de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM en France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe devient le premier acteur privé présentant une offre de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier opérateur à proposer la 3G dans le pays, SFR a été en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des initiatives commerciales qui ont entraîné un succès important.
A l'image de ses principaux concurrents Bouygues et Orange, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de Free sur le secteur des forfaits mobiles. C'est ainsi que fut lancée RED, la sous-marque low cost du groupe qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait longtemps la une des journaux suite à son absorption très commentée par la société Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais cela aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
