C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en lançant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la société devient le premier opérateur non public présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
S'ensuit une croissance exponentielle et des positionnements technologiques majeurs. La société a été par exemple le premier opérateur 3G dans l'Hexagone et a été également le premier à lancer la 4G aux navetteurs parisiens grâce à son partenariat avec la RATP..
Comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de Free sur le marché du mobile. C'est ainsi qu'elle lança RED, la sous-marque low cost du groupe qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des infos suite à son absorption très débattue par le groupe Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
