C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec pour intention de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM en France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la société se définit comme le premier acteur non public proposant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G dans le pays, SFR a été aussi le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des innovations technologiques qui ont entraîné un succès fulgurant.
En 2011, tout comme ses concurrents Bouygues et Orange, en réaction à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa marque low cost qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un énième tournant important et historique de l'entreprise puisqu'elle est rachetée par altice et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. La reprise, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très relayée dans les journaux.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
