C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 87 avec pour but de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le deuxième réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, le groupe devient le premier opérateur non public commercialisant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Suit un succès important et de nombreux virages technologiques majeurs. Le groupe fut notamment le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et fut en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via son partenariat avec la RATP..
En 2011, à l'image de ses principaux concurrents Bouygues et Orange, en réaction aux tarifs agressifs de Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque low cost qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un nouveau changement déterminant et historique de SFR puisqu'elle est reprise par Numéricable et devient Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut très relayée dans la presse.
Le concurrent Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
