C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le second réseau GSM de France. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise devient le premier opérateur non public proposant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans le pays, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat avec la RATP. Des innovations majeures qui ont entraîné un succès important.
Il y a quelques années, comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, pour répondre à l'offre agressive de Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque low cost qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un nouveau changement déterminant dans l'histoire de la société vu qu'elle est reprise par Numéricable et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut très largement médiatisée.
La société Bouygues s'intéressait également à SFR mais cette opération aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
