C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM en France. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe devient le premier opérateur privé présentant des services de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR a été également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture avec la RATP. Des décisions technologiques qui lui ont permis de rencontrer un succès exponentiel.
Tout comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR dut réagir à l'offre agressive de la société Free sur les prix de la téléphonie mobile. C'est à cette fin qu'elle créa RED, la marque à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un nouveau tournant déterminant et historique de la société vu qu'elle est absorbée par Numéricable et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, a été très largement relayée dans les journaux.
Le concurrent Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
