C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec pour intention de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM français. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la société s'affiche comme le premier opérateur non public présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G en France, SFR a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des innovations technologiques qui ont entraîné un succès important.
Tout comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR fut forcé de faire face au positionnement agressif de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile. C'est ainsi qu'elle créa RED, la sous-marque low cost qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 est un énième virage important et historique de la société puisqu'elle est reprise par altice et devient Numéricable-SFR. La reprise, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut très largement médiatisée.
Le groupe Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
